处暑：阴阳寒热始交替，应时收敛祛燥邪

处暑，是每年二十四节气中的第十四个节气，交节点大致在公历的8月23日前后。“处者，止也”，也有认为“处”通“出”，即“出暑”，总之，就名字而言，处暑这个节气意味着从这天起暑季开始要慢慢结束了。民间俗话“立秋之后还有十八只秋老虎”，是指立秋之后大概还会热上十八天左右，十八天后，刚好差不多是处暑了。

当然，我国幅员辽阔，南北气候差异很大，据气象观察，处暑时节真正进入秋季的，大概只有东北、西北地区，其余地区较炎热。此时随着太阳直射点的南移，夏季控制我国大部分地区的副热带高压也开始南撤，而冷高压则开始南下，冷暖空气交流的过程中往往会形成降雨，降雨之后，冷空气逐渐占据主导地位，故民间有“一场秋雨一场凉”的说法。因此，与其说处暑是一个标志暑天结束的节气，不如说，这是一个天地气机阴阳交替变化的节气。

既然是阴阳交替，气机变化，那么处暑时节的养生就不能像秋分、夏至这一类单独“秉其一气所化”的节气养生一样，把握一个特性即可。大致而言，处暑要考虑的因素，起码有燥、湿、热、寒这四个因素。

处暑隶属秋季，秋秉燥气，所以处暑时节，亦是燥气为主用事。燥者，“肃杀之气也”，肃杀之气以收敛之性为主，这点在处暑三候中亦有表现：“一候鹰乃祭鸟，二候天地始肃，三侯禾乃登”，秋季鹰捕猎飞鸟之后，会将它一只一只摆开来，犹如祭天，此实际为储备食物、慢慢进食也；农作物秉收敛之气而将营养结成果实，是以此时五谷丰登。夏季乃至大小暑之时，空气潮湿，湿气中阻，天气不降、地气不升，气机痞塞，此时人体阳气滞涩不通，故觉烦热。而此时慢慢开始秋高气爽，空气渐趋于干燥，阳气运行通畅，在收敛之气的作用下，慢慢潜藏起来，以待冬季填补。可以说，处暑由湿过渡到燥敛的过程在生命活动中有着重要意义，如果收敛不及，则冬季阳气外浮，不利于健康。

具体而言，燥收之气在健康上的表现有三方面。一是燥邪应时而生，凉燥、温燥各有不同。一般百姓比较熟悉感冒有风寒、风热的区别，自己保健、买药的时候会有所注意，但多数人不知道还有温燥、凉燥的感冒。道医认为，外感六邪有风、寒、暑、湿、燥、火，风为百病之长，能兼夹诸邪。许多感冒、咳嗽等上呼吸道疾病都与风邪有关，而风邪往往又兼夹有其他病邪（多为时令之邪）。秋季往往会有风燥之邪，除了常见的咽痒咳嗽、怕冷恶风发热之外，其最为明显的特点在于患者往往自觉鼻腔、口腔干燥不爽，干咳无痰或者咯少量黄白痰。道医古籍记载，初秋之时气温还比较炎热，此时感冒往往是风邪合并热邪、燥邪，称为“温燥”；而处暑之后，东北地区已有些凉意，感冒往往兼有风寒，称为“凉燥”。

第二，在五脏六腑方面，手太阴肺与手阳明大肠五行属金，胃亦秉阳明燥金之气，此三者，燥气最足，这个时期最容易本气发病，表现为呼吸道（肺）和消化道（胃肠）的燥热之症。许多人在此时会出现咽干口燥、甚至喉咙干痛，以及大便干结难解、胃中嘈杂灼热疼痛等情况即是这些脏腑燥气太过的情况。道医认为，人体无非一气化生，且人与天地相应，脏腑出现问题，往往也容易招致外邪。以上这些情况不注意保养，往往会使人体表里相互影响，很多人先是喉咙痛，继而会出现大便不畅、发烧感冒的情况，即是失于应季的调理。

此外，肃杀收敛之气不仅表现在躯体方面，对情志也是有所影响的。人体的阳气受肃杀之气影响，慢慢趋于收敛潜藏，这也使得人的情绪从春夏的兴奋、高兴、积极、主动的情绪状态，渐渐转为平静。《黄帝内经》载：“秋三月，此为容平”。如果该人平素阳气偏弱，自身阳气不足以对抗天地之气，被收敛太过，则容易出现情绪低落、闷闷不乐的情况，此即所谓“悲秋”。“何事秋风悲画扇”“无边落木萧萧下”“多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节”，所谓“一切景语皆情语，一切情语皆景语”历代文人墨客喜欢以秋与悲情相联系，实际上正是天人相应的表现。